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踏著杭州城東南角元寶街的青石板,依著那江南罕見的基石高牆,走進豪華的宅第,走進幽深的歷史。高達10米多的黛頂粉牆,仰望一片天。或許當年胡雪岩抬頭時會想到天有多高,心有多高。
胡雪岩,名光墉,號雪岩,安徽績溪人,生於1823年,有獨特的經商之道,他在杭州創辦的胡慶餘堂國藥號,睥睨一時,資金最高達白銀三千萬兩以上,田地萬畝。清光緒元年(1875年)胡雪岩助左宗棠督辦新疆軍務有功,被慈禧太後論功賞胡黃馬褂、晉一品紅頂戴、封布政使銜,從而有了『紅頂商人』的雅號。
胡雪岩故居建於同治十一年(1872年),歷時3年,耗銀數十萬兩,佔地10餘畝,落成時有主要建築二十餘座,建築構思巧妙,恢宏繁麗,建築大量用紫檀、酸枝、楠木、銀杏、南洋彬和中國櫸等木材,磚雕、木雕、石雕無品不精,使這所宅院堪稱清末江南巨商第一宅。