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人要生存,衣食住行必不可少。美國衣食便宜,住行卻較貴。住行相比,住又貴於行。美國房租比較貴,幾乎要花去一個低收入者收入的1/3或1/2,買房更是幾乎要花去一輩子的積蓄,最便宜的也要折騰好幾年。
一街之隔差距大
住在哪裡,住得如何,是立業情況、生活水平的重要標志。所住社區是身份的體現,房子檔次更是貧富的尺碼。紐約的富人住派克大道,貧民則住哈萊姆。二者雖舉目可望,僅以一街相隔,可這邊是造型別致的花園式洋樓,綠草鋪地、古木參天、設備齊全,什麼樓頂游泳池、地下停車場、鎖匙控制電梯應有盡有,戒備森嚴更不用說,不僅有警察巡邏還設有對講機和電視監控;而那邊則是排式建築的貧民窟,門窗殘破、到處涂鴉、垃圾滿地、目不忍睹。
搬家頻繁 有喜有懮
美國人搬家多,經濟狀況的變化是搬遷的重要原因。如果錢多了,就要買房子、買新房子、高級的房子;一旦失業破產,往往以房產抵債,搬遷也就勢在必行了;職業變動、年齡變化也是搬遷的因素。
兩頭小中間大
美國人一生的住房特點是『兩頭小中間大』,18歲成年剛自立時經濟拮據被迫住在簡陋的小屋內;隨著年齡增長收入增加,房子越住越大;65歲退休後往往賣掉大房子住進較小的公寓樓,不但可削減開支還可免去修繕房屋、修剪草坪諸項勞務。
老年公寓好實惠
美國的老年公寓較為普遍,條件也較好,每套房內有衛生間、廚房設備,可自己成炊,也可到附設的飯堂進餐。文化設施也不錯,閱覽室裡有英、俄、中、日、韓等多國文字的書報,游藝室裡有各種棋類、牌類、球類,有的還設繪畫攝影展覽區,節假日舉辦舞會等。老年公寓雖為數不少,但想住進去並非易事,必須登記排隊;老年移民一般需在美居住5年以上方可申請。收費標准不一,根據老人不同收入情況而定,一位親戚在美8年住進老人公寓,一室一廳一衛一廚,每月180美元,水電全包,十分實惠。
當然,老年公寓的住戶多為生活自理者,極少數體弱多病行動不便的,管理人員負責請人看病叫救護車,但仍需親人或請人照顧,也有個別病死房中數日方知的。
老年公寓可租也可買,其它住房也一樣。租房有租公寓房和家庭出租房兩種。家庭出租房在商業中心及學校附近為多,留美學生初期以租借家庭出租房為主,不但價格低廉、手續簡便,還可從房東處學到許多書本上學不到的知識。
無房戶也不少
美國大多數州的法律規定,供人居住的出租房必須有廚房、浴廁設備、窗戶、煙霧報警器等設施,但也有一些人為賺錢違法出租無窗地下室。1994年紐約市消防局封查了華埠坎勒樂街50號的地下室,發現40平方米的屋內擺放了16張床,所有居住者共用一個廁所和一個浴室。盡管在外人看來不勝唏噓,可對租住雙方來說可是兩廂情願;甚至還有三人合租一個床位的,每人各睡8小時,每個床位月租50美元。
其實,不僅外籍淘金者住房甚差,即使是美國人也有不少人住房很差甚至無房可住,街頭可見手提一部家當白天行乞、夜晚隨地留宿的;也有的與警察捉迷藏,躲在車站、公園或其它公共場所的長椅上打發漫漫長夜,中央公園、地鐵隧道更是好住處。
高樓不住有錢人
也有的為解決住的問題,不惜插入雲端。芝加哥有座『雲端公寓』——約翰·亨克中心。它是世界第六高大廈,頂部幾層設有703套住宅公寓。住在這裡的1500多戶居民都是收入低微的平民,其中大多是老年夫妻、無子女者或單身漢。該大廈房租雖廉但生活十分不便,第92層的居民生活在離地面306米的高空,經常用電話向樓底門房打聽地面氣象情況。
有錢人是不會住這種高樓的,他們紛紛衝出鬧市在郊外購房。華人家庭普遍收入較高又有勤儉節約的美德,艱苦奮斗五六年就可支付首期購房款項(通常為1/4),而美國政府為積極鼓勵人們購屋,也采取了一系列措施。
住房品質實在好
我認為美國房屋至少有如下優點:堅固——材料真實設計完妥;美觀——房捨院落清雅宜人;舒適——冷熱自如布置雅潔;實用——水、氣、電話充分供應;衛生——廚房、廁、浴寬敞乾淨;安全——檢查周密,意外減少;格局——方便合用,精巧細致;合理——人數和房間有其比例。
美國人做事比較實在,凡事都喜歡作長遠打算,蓋房子時總想蓋得最實用、最牢靠,上百年也不會倒塌。在美國很多地方仍可看到一兩百年前的木板樓房巍然矗立、堅固如新,使人不得不佩服他們那種一勞永逸、認真求實的精神。
建築風格大兼容
美國的民宅吸收了法國、英國、西班牙的各種建築風格,也有中國式、日本式、韓國式。這一棟棟的房子告訴世人這是一個包容性極強的移民國家,是現代文明的標志。
美國人求新求異注重個性,房子的式樣也千姿百態。學建築的自己設計自己建房,沒學建築的也有自己設計自己建房的。室內裝修更是五花八門各有所好,但多重舒適、講情調而不奢華。地下室(Basement)及樓角尖(Attic)是美國房屋兩大特色,樓角尖可做儲藏室,地下室則可裝修成娛樂室、工作間、洗衣房、客房、酒吧、乒乓球室等等,冬暖夏涼舒服之極。
一輩子付房款
買房有新有舊,大多分期付款。頭期款為房價的1/3或1/4,其餘貸款按月付本息。貸款期一般拖得很長,10年、20年乃至30年、40年,許多美國人終其一生最實實在在的投資就是用分期付款的方式付清一幢房子的錢。
買房渠道有找經紀人、看廣告、熟人介紹等。經紀人手續費為房價的6%,買賣雙方各付一半,也有由賣方全付的。買了房子就要擔負植樹剪草、倒垃圾、掃雪、修繕、油漆、粉刷諸多勞務,十分辛勞,但就整體而言乃是利大於弊。
住,是一種文化,美國的住文化是諸文化中極為重要的一部分。(孫紫玲)
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