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幾位西方老年人在泰國曼谷市一家咖啡館裡悠閑地交談
走在泰國首都曼谷的街頭,如果不看建築,只看過往的人群,你會發覺自己仿佛置身某個歐美國家——滿街都是西方人,其中老年人更是佔了近半數。根據泰國的相關規定,退休的西方人可以在泰國定居,安享晚年。經過多年的經營,泰國幾乎已經成為西方人的『養老天堂』。
西方老人在泰國怡然自得
走在曼谷的大街上,尤其是市中心的幾條街道上,擦肩而過的有很多高鼻深目、金發碧眼的西方人。他們或是三五成群的背包客,或是悠閑自在的定居族。在這些西方人中,除去年輕的游客外,差不多有半數都是老年人。他們滿頭銀發,神態從容,甚至學會了泰式的慢速度。
記者經常看到這些西方老人在街邊的咖啡店吃東西,他們一個個不緊不慢,隨意吃上兩口,翻翻手中的報紙,看看街上的行人,和小販們搭幾句話,給小乞丐們幾個硬幣,或是喂一喂遍街的流浪狗。記者所住的公寓樓就生活著很多西方老人。公寓樓管理員南塔納小姐說,這幢公寓有80%是外國人租買的,其中約有一半來自歐美國家。
年滿五十便可在泰國置業
西方老人在曼谷最常出入兩家大型的英文連鎖書店是『亞洲書店』和『BOOKAZINE』。這裡有歐美幾乎所有種類的雜志和報紙,也有最新出版的原版圖書,因而成為退休老人消磨時光的好去處。此外,一些西方品牌的咖啡店、冰淇淋店也是外國老人的最愛,而這些地方泰國人是很少去的。
為什麼泰國的西方老人多?原因是多樣的。首先是政策的鼓勵。泰國外交部今年2月推出了『退休簽證』,只要在泰國購買房產就可以拿到這種簽證,保證持證者在泰國安享晚年。申請退休簽證的外國人只須年滿50,即使仍未退休也可於當地置業,但不能買地。其次是性價比。泰國的生活費用比歐美低廉很多,但生活質量卻相當有保證,還有國際學校供子孫上學。三是語言優勢。泰國的英語普及程度相當高,郵差、小販全會說英語,沒有語言障礙。四是泰國是一個旅游國家,風景怡人。另外,泰國長年是夏天,沒有四季更迭給老年人帶來的『時光飛逝』的危機感。
『退休簽證』促泰國房價上漲
9年前的金融危機使泰國經濟大受打擊,前幾年又接連發生海嘯、禽流感等事件,使泰國的經濟長期不景氣,遍街的爛尾樓就是例證。因此,吸引外國人旅游已經不夠了,必須引來更大的投資——買房產。這也是促使泰國政府推出『退休簽證』的原因之一。除了曼谷外,北方古都清邁、國王居住的小城華欣、喧囂的海濱城市帕塔亞、優美的南部海港普吉都是西方老人喜選之地。受此影響,華欣、帕塔亞和普吉的房地產業傳出利好消息,帕塔亞去年的樓價上漲了一半。
瑞典人維爾梅林就選擇在華欣度晚年。他賣掉西班牙的高價房子後,在華欣買了套有高爾夫球場的別墅,每日享受高爾夫之樂。他的妻子可以經常享受陽光和海灘,他兒子則在一所不錯的國際學校上學。