蒙特利爾在60年代就擁有足以自豪的地鐵營運系統,不僅地鐵系統四通八達,橫貫南北,而且,每個地鐵站的建築設計都各具匠心,絕不雷同。經過多年完善,現形成了綠橙黃藍四線共65個站點的地鐵網絡,在繁忙時段平均3分鍾/趟,極大地方便了市民生活。在加拿大的中心城市之中,蒙特利爾的交通方便是罕見的,除擁有地鐵網絡之外,還擁有140條線路(20條夜間線路)的公共汽車,再加上2條線路的通勤列車。並且,全部由Montreal Transit Corp.一家公司打理,基本上做到了一票通。一張票就做到了走遍全城,地鐵、公車通乘。例如,如果你去某處,要轉好幾路公共汽車和乘地鐵,你不必每次都付錢。在上車時向公共汽車司機要一張轉乘車票,或在乘地鐵前,在自動出票機上取一張轉乘車票。轉乘車票上注明著有效時間,在有效時間內可以繼續你的行程而不必另行付錢。票價也不貴,月票52加幣,折成人民幣也就300元不到。地鐵快捷,公車准時,公共汽車在區間各站都是定點的,卡著時間去候車就行,這在蒙特利爾漫長的大雪紛飛的冬天,是個不可小覷的優勢。
地鐵的搭乘和國內沒什麼不同。公車的搭乘對新來者就容易鬧笑話。記得自己第一次從地鐵裡出來換乘公共汽車,就忘了在地鐵站內取轉乘車票,結果上車時只好再投幣。車上貼的都是法語標識,可憐了我等法語文盲,看不懂。下車時跟著別人亦步亦趨,沒犯錯。有次就我一人下車,走到後門,就直納悶兒,怎麼司機不給我開門呢,車上人不多啊,司機沒理由沒看見我要下車。無奈之下用英語高喊我要下車,司機不理我就開走了,只好在下一站下。後來沒事坐在車上琢磨貼在後門上的法語,終於都給我琢磨出門道來了。原來是個自動門,須等車頂綠燈亮了,用手碰一下後門上的黃色膠帶,門就自動開了。想起自己用英語高喊,真是劉姥姥。
而蒙特利爾的地鐵系統,投運37年來,不但給人們極大的交通方便,而且,見證了城市的發展,成為蒙特利爾的一大城市景觀。
但現在,搭乘地鐵的人越來越多,而由於年久失修,資金不到位,怎麼樣維持地鐵運行的准時高效,成為蒙特利爾交通部地鐵營運處的一個頭痛問題。越來越多的人打電話投訴地鐵運行的不准時,我自己也有過地鐵駛離車站前,車廂門一時半會關不上甚至夾住人的親身體會。地鐵仿佛已沒有往日的風光。孰不知,地鐵的老化和乘地鐵人數的增長,並不是地鐵營運效率降低的主要因素。
其實地鐵運營和公路交通一樣,有所謂的高峰期。在上下班的繁忙時段,容易出現瓶頸。終點站就是這個瓶頸最薄弱的一環,因為地鐵必須在此轉彎掉頭。因此,如果出現乾擾現象,所有機車便擁擠在一起,導致地鐵運行時間混亂。
據蒙特利爾交通部地鐵營運處的統計,2003年頭5個月的運行情況與2002年同期相比,地鐵的准點情況從2002年的97.6%輕微下降到2003年的97.4%,而地鐵營運處的正常營運目標值定位於98%。
按地鐵營運處的標准,地鐵延時的定義是旅客的平均行程加長了5分鍾或以上。據統計,這2.6%的地鐵延時是由故障,誤操作,還有某些人故意在地鐵軌道上行走之類的惡做劇引起的。在蒙利特爾這樣的大都市,居然有人不知道不可以在鐵路軌道上行走,這聽起來有點稀罕可笑,事實上卻是,在2002年的頭5個月,有64人被發現在地鐵的磁軌上漫游。2003年同期的情況更糟,有165人跳下鐵軌行走。地鐵營運處正考慮安裝掃描器和攝像頭,以追蹤這些未經許可就擅自跳下軌道的人士,並且用只要是在這個星球上生活的人都明白的語調廣播,請他們從哪裡來就回到哪裡去,或者乾脆留在原地等候別人來將他們帶走。
不過,這支地鐵磁軌探險隊和那些故意讓地鐵車廂門不能關攏的人數相比,卻要少得多了。後者大多是上高中的青少年,正處於反叛和渴望引人注目的年齡。他們擋住地鐵門使它不能關上,地鐵門關不上地鐵就開不走,從而制造出沿線地鐵漫長的意外延時。
去年一至六月,只有279宗類似的意外被報導,但今年同期,這個數字就竄到了567宗,以至於地鐵安全保衛機構不得不派出大量人員去調查事故發生的最頻繁的車站,並協助維持那裡的軼序。
這樣的惡作劇制造者,一旦被逮到了,會被罰款150加幣,並賠償地鐵營運遭到的損失。為了保證地鐵的安全運行,地鐵營運處正在考慮提高罰款的標准。
地鐵營運處對自己管轄下的日益老化的地鐵系統還能正常運行是非常自豪的。要知道,最年輕的車輛已經走過了29個年頭,而年紀最大的自1966年已經開始服役。每輛車長度152米,自動運行滿速為72公裡/小時。在緊急情況發生時司機亦可手動操作。這在60年代,放眼全球也是值得自傲的事情。
隨著地鐵的老化,維護成本的提高,政府打算在五到八年內,投資8.5億加幣改善整個地鐵營運系統。屆時,地鐵車廂與車廂之間再不是封閉狀態,而變成活動門,人們可以從這個車廂竄到那個車廂,整個一百多米長的車輛將變成一輛大公共汽車。更換廣播系統也在考慮之列,到時,人們不會再聽到含糊不清類似電臺廣播的聲音。對我們這些新移民,英語半桶水,法語又不通,就更是一大福音了。親身體驗,乘地鐵兩年,就從來沒有聽清過地鐵廣播的一個字。