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因建竣兩年未能開門迎客而引起議論的萬國地鐵站,終於傳來了讓鄰裡居民滿心歡喜的好消息:地鐵站將於明年1月,農歷新年之前啟用。交通部長姚照東證實了這項消息。回答媒體時,他否認這是『大選來臨之前的甜頭』的說法,並強調這純粹是經營的業者——新捷運的商業決定。
萬國地鐵站的啟用,誠然是此間一個鬧得沸沸揚揚的議題。這個時候宣布啟用,一般民眾聯想到同大選有關,也是很自然的。
不過從事情的始末看來,與其說它同某個政治時機,如大選有關,倒不如說這件事讓人看到『民心』之所盼,而『民心』與公共交通業營運的『現實』考量,也委實須要得出平衡。
地鐵站爭議之所以令人矚目,可說是因今年8月間的『白象事件』而導致的。民眾因宣泄對地鐵站建竣不用的失望心情,趁社會發展、青年及體育部長維文到訪榜鵝南選區的時候,豎起了八個畫著『白象』的紙板,諷喻萬國地鐵站是華而不實的建築。但也由於民眾之中有人撥999報警,警方介入調查;之後警方指出這項行動觸犯公共娛樂法令,而以警告收場。
顯然的,『白象事件』並非意味著以後只要居民豎立幾個紙牌或張貼一些標語,問題便會得到關注並迅速解決。但萬國地鐵站的啟用問題,的確說明了『足夠使用量』和『不足以使用』的條件考慮,還是可以更細膩地拿捏,更靈活地處理。
業者新捷運延遲啟用萬國站的考慮,自然也有其道理。因為2003年地鐵東北線通車時,萬國站周圍住戶稀少。陸路交通管理局對地鐵站搭客需求重新展開調查,並把原本用來計算住戶需求量的400公尺范圍擴大至500公尺,所得至的結果仍然顯示目前啟用不符合成本效益,『只有在2008年當那裡有足夠的單位時,乘客量纔能維持經營成本。』
姚部長說,那是因為負責該區的議員張有福和其他居民不斷提出要求,政府乃決定再和新捷運商談。新捷運日前發表文告說,雖然組屋居民增長以符合搭客量的這個目標還未達到,不過由於東北線的乘客量穩健增長,虧損顯著減少,加上公司在控制成本方面的努力取得顯著成效,因此可以在明年1月開放萬國站。
這些日子來,萬國站何時啟用的問號,無疑也呈現了相當大的公眾壓力。就此,數名部長曾經公開表示,只要有更多居民遷進這個地區,地鐵站便能早日開放。白沙-榜鵝區的交通以及其他民生問題,也曾得到李顯龍總理到該區訪問時的關注。
本地生活方式調查的結果告訴我們,交通的方便確實是新加坡人對於居住環境的一大需求。萬國地鐵站的乘客量與白沙-榜鵝地區組屋居民的數目,應該也會因此而構成某種循環。
地鐵站不開,已經住在這裡的居民有承諾無法兌現的『受騙』感覺,願意搬進來的人口越少,地鐵搭客越少,是惡性的循環;交通更方便了,促進使用量的提昇,循環便是良性的。
無論如何,決定啟用地鐵站的宣布,是『符合民心』的決定。而也正如白沙-榜鵝集選區議員張有福所說,地鐵站在這個時候宣布啟用,與大選的來臨純屬巧合,因為這是基層花了相當功夫陳情與勸說,蒙受不少挫折與艱難而達臻的。他稱萬國站的啟用為業者的『正確決定』,基層這兩年來的多次問卷與磋商,努力沒有白費。
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