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什麼是無級時代,沒那麼高深莫測,就是無級別。汽車從發明之初一直到上世紀80年代,都沒有特別形成級別概念。就連家庭轎車這一概念,也是從上個世紀70年代,汽車在全世界範圍真正走入家庭纔開始有的。
任何一個發明在原始階段都是粗放的,因此沒人會細緻的爲他們分門別類對應市場。各個品牌只是通過自己的品牌魅力以及產品核心價值來區分別的品牌。這一結果導致,各個品牌一起努力爲這個世界劃分了很多級別。專爲英國皇家造車的品牌成了超豪華品牌,發明汽車且把舒適奢華當做品牌調性的成了主流豪華品牌,而擁有製造戰鬥機經驗的發動機製造商則走向了運動品牌。
但這種分類顯然是遠遠不夠的,因爲汽車是工業化產品,需要的是更多人購買,貧富差距不能阻擋汽車的銷售,因此通過價格配置分級也就出現了。分級一旦跟配置掛上鉤,配置也就開始有了級別。比如發動機的排量、變速箱的檔位等等。可以肯定的是,上世紀80年代以後到今天的30多年,消費者與製造商之間的博弈都糾結在有級別的配置參數上了。直到今天,這個趨勢似乎又有所迴轉。
比如今天的汽車級別很大程度依靠發動機排量大小來區分,當渦輪增壓和混合動力車型出現,排量分類就開始不成立了。很多品牌的車型甚至都是用一款發動機,通過“調教”把級別拉開。變速箱也是如此,過去的分類基本上越高級的車檔位越多,越入門的車檔位越少。但現在變速箱的檔位已經無法區分一臺車是高端還是入門了,因爲爲了節約採購成本,很多品牌都統一了不同級別車的變速箱型號。人們發現,左右變速箱技術應用的更多來自於製造成本和使用成本。
從造車的角度說,變速箱在車身重量上佔據着很大的比重,檔位越多的變速箱相對越重,零配件也越多,故障率也就隨之上升。因此減輕變速箱重量,減少變速箱零件數量,降低故障率成了一個課題。而從使用者的角度說,故障率低和保養成本低的變速箱是最好的,如果能省油就更好了。
一般認爲,變速箱可以通過增加檔位來省油,因爲檔位越多汽車運行更平順,發動機處於經濟工況下運行的機會越多,有利於提高燃油經濟性。但體積變大了,車身變重了,油耗又上升了,而且變速箱的保養成本更高了,事與願違啊。
比如雙離合變速器就是這麼一個產物,從理論之上看,它確實縮短了換擋時間,提高了動力傳輸效率,可以節油。但擁堵路況卻讓雙離合變速器頻繁在低檔位切換,導致變速器過熱引發一系列故障,保養維修費用也隨之上升。
那如果不用雙離合變速器,我們用什麼,9AT還是未來的10AT變速箱呢,恐怕我們依舊無法逃避體積重量增加的多檔位變速器帶來的重量油耗,以及故障率和保養費用上升的問題。
課題有時候不需要解答,就被市場解決了。人們突然發現,前一段時間被當做衆矢之的的變速箱檔位問題,已經不是人們關注的焦點了。人們更加關注的是整車給用戶帶來什麼樣的體驗。就像數碼行業,已經沒有人關注CPU主頻;對於汽車,你想要的是能省油、提速快,最好還要有推背感的樂趣。至於哪項技術來解決已經並不重要了。
沒錯,用戶關注的是結果,而不是數據,但造成結果的是技術。其實在100多年前就發明了一項變速箱技術叫做CVT“無級變速箱”,耳熟吧。
所謂無級變速,其實就是簡化了“按大小個排列”的變速齒輪,把他們的密度擠壓擠壓再擠壓,最後終於把有數的齒輪擠壓成一個梯形圓錐體的東西,用皮帶輪在粗細兩端來回滑動,從而變速。
這項技術其實並不是什麼高深技術,而且造價低廉,相對來說配件數量比普通變速箱少,因此保養費用就大大降低;又由於沒有更換齒輪的空歇期,在動力傳輸方面更加直接、損耗更小,所以更省油。配件少、自重輕、省油、故障率低、保養便宜的CVT怎麼就不普及呢?
這是因爲CVT在過去有一個明顯的“缺陷”,那就是扭矩承受能力小,開起來沒有“推背感”。在家轎市場形成之前,汽車主要都是大馬力運輸之用,所以對於“沒勁兒”的變速箱就只能摒棄。而到了家轎時代,各個廠家又都希望通過配件參數(發動機排量、變速箱檔位)來區隔不同級別的產品,以應對多元化的市場,所以CVT變速箱一直徘徊在主流以外。但其省油的口碑是始終保持的。
凡是使用過CVT車型的人都對它的節油性能讚不絕口,唯一不足,就是缺乏“推背感的駕駛樂趣”。這種口碑在中國尤其嚴重。汽車對於大多數國人來說都是第一代擁有的,也就是說父一輩並沒有駕車經驗,自己也是第一次購車,沒有人給出什麼是駕駛樂趣的標準,更沒有機會對比不同車的駕車感受,能夠判斷一臺車有沒有勁兒,推背感是特別重要的表面工作。
面對這種非常有中國特色的體驗需求,最新一代CVT誕生了。
7月30日,豐田汽車(常熟)零部件有限公司舉行了開業慶典,這家公司的第一項任務就是生產最新一代無級變速箱8速S-CVT。與以往的變速箱不同的是,8速S-CVT變速箱採用了撓性鎖止技術的液力變矩器,在提高傳動效率的同時也降低了振動,在不失去CVT節油能力的同時,能夠承受更大的扭矩,並且能夠模擬8速自動變速箱的傳動感受,也就是能夠給激烈駕駛者提供推背感的駕駛樂趣。
不能否認,新一代8速S-CVT是專門針對中國消費者需求和中國的道路環境進行開發和調校的,通過採用世界首個同軸雙排出口油泵,以及新撓性鎖止系統、新變速器油、8速運動循環式換檔等新變速控制系統等措施,能夠同時滿足 “實現低油耗”和“追求車輛駕駛樂趣”的需求。目前第一批產品已經給了剛剛上市不久的新卡羅拉、雷凌。
變速箱的一個小小的變化,並不是本文真正的重點。重點在於,各個廠商已經開始對參配數據的認識有所改觀。就像爲了更高的功率,發動機不能無限制的增大,變速箱也當然不能無限制的加檔。只要能夠完成高動力、低能耗的任務,不一定需要大排量,當然也不一定需要多離合多檔位的變速箱。
因爲汽車已近逐漸成爲了移動終端,傳統的參配數值比對價值已經過時了。車企們必須要尋求新的汽車發展道路,汽車分類越細膩分級感就越低,在“無級時代
”
體驗感受纔是價值區分的唯一標準。