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梅蘭芳原名瀾,字畹華,原籍江蘇泰州,1894年生於北京。他出身梨園世家,8歲時便進『雲和堂』拜師學藝,工青衣,兼刀馬旦。正式登臺後,苦心鑽研,在唱念、舞蹈、音樂、化裝等各方面均有創新,世稱『梅派』。他還整理編排了大量新戲,極大地豐富了京劇劇目。
梅蘭芳在北京曾經住過多處地方,李鐵拐斜街是他的出生地;百順胡同、鞭子巷三條、南蘆草園胡同、無量大人胡同(今紅星胡同)等地都有他早年的住處。現在對外開放的梅蘭芳故居,在西城區護國寺街9號。
這裡原是清代王府的馬廄,解放前當過兵營,解放後經修葺而建成住宅,1950年梅蘭芳回到北京,被國家安排至此處居住。這是一座典型的四合院,有兩進院落,院內樹木成陰,環境幽靜。1986年10月,這裡作為梅蘭芳紀念館正式開放。
故居中,有一幅梅先生蓄須的照片。那是抗日戰爭時期梅蘭芳『蓄須明志』,堅辭任何演出,並留下的紀念照片。當時梅蘭芳以繪畫謀生,但仍難維持生計,他只得讓夫人把坐落在無量大人胡同的房子,連同家具、字畫、書籍等統統賣掉,一直堅持到抗戰勝利。
1961年8月8日,梅蘭芳因心髒病醫治無效而逝世,周恩來總理特地批准,將他的遺體安葬在香山腳下。他所使用的棺槨,材料十分特殊,據說是『茵陳木』的(老百姓也有稱為『陰沈木』)的,本是當年為孫中山准備的,後來由於蘇聯送來了水晶棺,這具棺木沒有用上,便一直存放在一個棺木經營處裡,不得隨意動用。如今用來安葬一代名伶,也算是物得其所。