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吉姆侯是個房癡,他把開中餐館和賭場掙來的錢幾乎都砸在了房子上。他的房產遍布加利福尼亞、新墨西哥、內華達、蒙大拿等州。同樣是買房,美國人身無分文就敢買別墅,購房款全從銀行拿來。而有積糧存款傳統的華人,囊中若無底氣就絕不敢出手。有的華人甚至提全款去購房,闊氣與豪氣二氣合一,直把美國人驚倒一片。吉姆侯買房都是付的半款,每月支付貸款本息,對他來講不過一碟涼菜而已。至於每年那3萬多美元房產稅,就更不在話下,他把閑置房產都租了出去,租金收益還款付稅後還小有盈餘。美國各州的房地產年稅大體在1%到3%之間。以他在蒙大拿州的南山別墅為例,年租金收入19600美元,減去還貸15000多美元,再減去稅款3000餘美元,年得小利千餘美元。其他幾處房產也大抵如此,算總賬都能自給自養。
去年10月的一天,吉姆侯開著他的福特大皮卡來找我。他的房癮又犯了,說是要去大賭城拉斯維加斯、密歇根州等地漫游看房,若有劃算的,當即拿下。『我估摸著這幾個地方房價再跌也跌不到哪兒去了,此時不出手,以後我會悔斷腸子的。』我正賦閑,當即答應陪他走這一程。
我們先就近去了蒙大拿州大學城密蘇拉。吉姆侯酷愛漁獵,各類槍支釣具佔滿了他家整整一層樓的空間。這次他瞄准了蒙大拿州的牧場地產。蒙大拿州有私人農牧場幾萬家,大者可抵中國數縣,小的也多在數百畝之上。山川俊秀,林草豐美,魚鱉戲於清流,禽獸相伴人行。如今老一代農場主、牧場主行將老去,兒孫又在外多有成就,不願歸守田園。於是近年上萬家農牧莊園推向房地產市場。售價一降再降,如今已降到讓吉姆侯大撿便宜的時候了。
吉姆侯先盯上一家4000畝的牧場。這家牧場本是牛馬鹿羊群集之地,如今已近荒蕪,只有小股麋鹿、馬鹿、野牛之類,偶爾從草窠子裡探起頭來,望著吃不盡的野草發愁。場主委托經紀人叫賣幾年,依然無人接手,售價已降至38萬美元。吉姆侯扳指一算,當即大叫:『纔合90多塊錢一畝,就能買到這樣一個直達天邊的小王國,而且買到的是永久產權,世代相傳。』我知道吉姆侯祖父雖曾是中國兩廣一代大地主,也不過2000畝山地而已。『文革』初年,年僅5歲、手無寸土的吉姆侯背著個大地主子孫的名分,橫遭凌辱,小小年紀就逃入越南。餓到肚皮和後背都貼在一起了,吉姆侯就跟當地人去紅河邊吃河泥。他說,他時常趴在草垛上,看著天邊的紅河嘩嘩地流口水,人餓到這個份上,河泥都成了人間至味了。要是在紅河邊上有一塊自己的地,蓋一處自己的房子多好呀,那樣就可以放開了吃,想怎麼吃就怎麼吃,天天頓頓在自己肚子裡填滿河泥了。十幾歲時,嘴角沾著紅河泥的吉姆侯跟隨南越難民來到美國。在中餐館乾了半年,吉姆侯就掄上大勺了。掄了5年勺,吉姆侯就把老板的店盤下,自己做老板了。乾了兩年餐館老板,他就在河邊買了一塊很大的地,建了一所很大的房。當然此舉不再是為吃河泥方便。吉姆侯瞄上的是河魚,天天午後蹲在後院釣魚吃。那段日子他的肚子裡裝滿了河魚,肚子裡的三文魚子都快孵出小魚來了。
經紀人告訴吉姆侯,這個牧場離城市只有半小時車程,可養牛羊幾千頭,若買下不想自己經營,馬上就能租出去。吉姆侯當下就跟經紀人介紹的承租人通話,談妥了租金。然後就叫上場主和經紀人去找律師辦手續去了。自此,吉姆侯成了洋地主,他的大地主爺爺跟他比起來,也只能算是小財主了。
經紀人見他出手痛快,又把一個廣達10萬畝,離城市一個半小時車程的牧場推介給他,他一算每畝地價纔十幾美元,手又癢了。可能是胃口大錢袋小的緣故,他把那個牧場資料放進文件夾,就與經紀人道別了。他自嘲道:『要是我有錢,現在就把半個美國買下來,請咱中國老鄉來美國種地放羊。』
把牧場交給承租人打理,吉姆侯驅車駛上15號高速公路,直撲大賭城拉斯維加斯。16個小時後,在米高梅酒店剛迷糊了一會兒,吉姆侯就把經紀人叫來了。平時愛賭的他,這次卻昂首穿過連綿不盡的牌桌和賭者,直奔這個美國最華麗城市的低價房市。
一幢附帶兩個車庫的新房,建築面積近300平方米,院落面積近千平方米,標價18萬美元。吉姆侯只瞟了一眼就對經紀人說:『我要看10萬美元以下的,房子要大,院子也要大。』經紀人說:『那好說,光我們公司就有幾百套這樣的房子呢。』
看了幾處,吉姆侯在一處房子駐足最久,房子、院子、車庫都夠大,標價也只有7萬多美元。可這次吉姆侯卻不輕易表態。只對經紀人說:『還有更便宜的嗎?』
經紀人指著一套兩層獨立屋說:『這是最便宜的了,2萬9千美元就賣。您若想買,請盡快動手,今天就有三撥兒人來看過了。』吉姆侯笑而不答,依舊沒有表態。經紀人說:『前幾天剛來過一個中國購房團,人家看的都是20萬美元以上的豪宅。像這樣便宜的房子,社區環境就差了些。』吉姆侯說:『我不會住這地方的。』經紀人說:『我明白了,您是大老板、大房東。我做您的經紀人好嗎?現在的房子是好租不好賣,您若買下,我馬上就能找到租房客。』
吉姆侯又開著他的福特大皮卡,一路向東,兩天後來到五大湖汽車城弗林特。作為世界第二大汽車城,弗林特如今是滿目淒涼,大批人口遠投他鄉,居民折損半數,數萬房屋空置待售,一兩萬元甚至幾千元就能買到200平方米左右獨門獨院的洋房。像這樣一座荒城,人家美國人避之唯恐不及,吉姆侯卻日夜兼程從西海岸趕來了。他指著市中心柏油馬路裂縫裡長出的一片衰草說:『越是這樣的地方越有機會。弗林特的汽車產業基礎在美國數一數二,像通用這樣的公司也正在死後重生,到那時候你再來就晚了。』在弗林特呆了兩天,吉姆侯看了多少便宜房,我真的數不清了。
一趟看房游回來,就再也摸不著吉姆侯的人影了。春節前纔接到他的電話,說他在拉斯維加斯新買的房子租出去了。這套房子離已故歌王邁克爾·傑克遜的『行宮』不遠,而那個『行宮』也剛給一對華人夫婦以很低的價格買下來了。
吉姆侯跟他的經紀人談好協議,兩人要聯手成立一家針對中國市場的房地產經紀公司。他說:『中國人都喜歡大房大地,可很多人來美國看房後卻不敢出手,他們對買房後的管理、出租、繳稅等事務一片茫然。我能幫他們解決難題,幫他們在美國踏踏實實當地主。』我說:『美國的房子再好再便宜,離咱中國百姓畢竟太遠了。等美國房子漲價了,你還是賣掉你的大房大地,回中國來幫大家建點兒低價房吧。』他說:『我正有此念,我想五年內我會把這兩年買下的家業全部賣掉,到時候咱們中國見!
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