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老天津民謠有道:“估衣街,一里長,裘皮店來綢緞莊。舊衣花上幾個子兒,皮衣只要八大洋。謙祥益,瑞蚨祥,都在北方響噹噹……”自清末以來,天津城的綢緞棉布業可謂購銷兩旺,競爭日甚,其中仁昌綢緞莊的生意也是風生水起。宣傳推銷需要更引人的媒介與手段,仁昌號緊跟生活時尚,於1932年在法租界梨棧(今勸業場一帶)借用大新綢緞莊的樓上房間,開辦了津門首傢俬營商業電臺——仁昌廣播電臺。
臺長由仁昌綢緞莊廣告部經理劉家祥出任,其目的不言而喻。仁昌臺的節目以曲藝節目爲主,據1936年10月17日的節目表顯示:上午8:30到9:30放唱片夾播廣告,然後到10:15是京東大鼓《說唱香鈴串》,再播15分鐘商業介紹,10:30到11:15是奉天大鼓《狸貓換太子》等。雖然仁昌臺的廣告插播較多,但還是大大豐富了聽衆的文娛生活。
從1925年的日租界義昌洋行電臺肇始,到仁昌臺開播,商人們似乎覺察到了“自媒體”的甜頭。緊隨仁昌之後,天津仁立毛紡廠、東亞毛呢紡織公司、正興德茶莊、盛錫福帽莊等工商業主聯合投資,在東馬路青年會(今市少年宮)開設了電臺,節目中免費播報各家股東的廣告。同時,位於法租界狄總領事路(今哈爾濱道)的東方電臺、位於意租界大馬路(今建國道)的中華電臺也紛紛設立、播音。不僅如此,就連中原公司那樣不愁生意的大買賣,乃至南開大學電機工程系、益世報館等文教機構亦緊鑼密鼓地跟風籌辦起電臺來。
一度,仁昌臺、青年會臺、東方臺、中華臺形成競爭之勢。當時的電臺廣告一般是由播音員或演員在節目開始前或節目間隔來進行現場播報,尤其以最受歡迎的曲藝節目中的廣告最多。問題在於,各電臺的文藝節目大同小異,而廣告播報卻是連篇累牘,因爲廣告收入已成爲電臺發展經濟支柱。僅以仁昌臺爲例,在其開辦的五年多中廣告盈利累計達三萬餘元(大洋)。再有,一些廣告社在電臺包時段(根據收聽率高低價格不一)或專門代理廣播廣告。
較早,一段曲藝節目中只有二三段廣告,後來增至十餘條,且愈演愈烈,如此難免引起聽衆的反感。有鑑於此,20世紀30年代中期的《廣播日報》等媒體常刊發評論、巡禮等,針對電臺一味追求利益、廣告播報多而濫的問題提出了建議與批評。