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中國花鳥畫是中國畫中重要組成部分,花鳥畫具有傳神寫照的藝術表現力和情感寄托的審美功能,給人以美的享受,美的熏陶,美的追求。所謂“情感寄托”就是托物言志、借物抒情。優秀的花鳥畫家都善於發現花鳥的自然屬性與人的生活遭遇思想情感的審美聯系,並賦予自然物象人格化審美理想。
牛其英善寫意繪畫,尤其喜歡以牛、鷹為作畫對象。牛踏實穩重、憨厚朴實,鷹象征著力量、勇氣,敢於追求自由的勇敢者之魂。他取了牛與鷹,這一靜一動的兩個物象作為自己的素材,可以想見牛其英的情感寄托以及內心的追求。他把自己對繪畫、對生活和人生的想法與願望通過牛和鷹來表達,這樣一位昂揚斗志的畫者,不難令人折服。花鳥畫的發展離不開時代、離不開時代精神的體現、也離不開對時代意蘊的開拓和深層思考。開拓花鳥畫的新境界,是花鳥畫精神內涵。牛其英用雄風般的鷹和踏實穩定的牛陶冶情操盛情作畫,繪畫技術精湛純熟,主題積極健康溫馨美好,在當今這個物欲橫流、節奏密集、思想空虛的時代裡,這種修身養性的繪畫藝術是難能可貴的。
更令人敬佩的是牛其英“筆墨跟隨時代”的態度。一幅優秀作品,不但有好的題材,而且要有好的筆墨。他追求的是筆墨自由、奔放、無拘無束和激情宣泄,講究用筆用墨的力度、節奏和韻味,就像音樂的旋律、舞蹈的節奏、詩的意境。他用筆精確簡略,粗與細、虛與實的強烈對比,造成出人意料的逸趣。鷹眼的犀利、牛的休閑愜意,都通過他遒勁的筆墨,顯得靈氣逼人。
畫面中的雄鷹雙翅收攏站立在樹枝上,雖然牛其英只將遠山模糊地置於背景中,我們卻能清晰地感覺到雄鷹就是立於萬山之巔,炯炯的目光直射遠方、氣勢逼人。同樣的,在繪有牛的畫面中,雖然有一支或兩支樹枝在牛群上方,但畫家重點著墨的只是牛本身,對環境的描寫惜墨如金,可我們依然能感受到牛此時的愜意與舒適。大面積的留白並沒有分散我們的目光,反而讓我們更加關注畫中的主角——牛和鷹。
這是因為,中國的寫意花鳥畫在創作過程中並非考慮其空間性,寫意的創作過程是技法的學習之後,再去感悟生活,發現靈感,然後去創作。寫意畫注重神態的表現,以抒發作者的情趣為主,是一種形簡意賅的表現手法。平面的空白即為畫的空間,這種空白在中國繪畫的理論中,被稱之為繪畫中的“虛”,虛與實的對比關系也構成了中國寫意畫的一個強有力的理論系統。也反映出了中國寫意畫藝術美的一個境界。空白這種虛的處理在藝術上已得到了充分肯定,它的意義就在於把平面的空白轉化為一種想象的空間,筆情墨趣的寫意畫也非常適合在白紙的對比下得以彰顯。
牛其英將中國畫中留白技巧的巧妙且充分的運用,使畫面更加具有意境,“以少為多”的經典構圖法則精簡了他的筆墨,讓觀者把目光完全聚焦在了他想要言志的寄托物象上,這精湛的技藝令人佩服。