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最近,有媒體(挑頭的是《經濟學人》雜誌)將3D打印技術喻爲第三次工業革命,臺灣鴻海董事長郭臺銘對此持相反的看法,他還語出驚人說:“如果真的是,那我的‘郭’字倒過來寫。”
3D打印這個概念,最近一年來很熱,特別是成爲股市上曾經被熱炒過的概念股之後,經常被很多人掛在嘴邊。然而,3D打印到底是個什麼意思?很多人並不清楚。
簡單說,3D打印就是一種快速成型技術,用來方便快捷地製出模型,有點像過去鑄造行業的“翻砂”工藝。翻砂就是拿砂土做成模子,把鐵水倒進去,冷卻以後,砂土模子去掉,剩下鋼鐵的鑄件。如今不用砂土了,改用一個存在計算機裏的程序文件;也不用鐵水了,代之以一些金屬粉末或者特殊的陶瓷、塑料。現在設計零件都是計算機輔助設計(簡稱CAD),可以生成一種3D打印文件,它可以像CT機做逐層掃描那樣,來個“逐層打印”,那邊的3D打印機就按照逐層打印的指令,把一層層打印出來的“文件”全部黏結粘貼在一起,疊加成型,一個立體的零件就被“打印”出來了。
此前有報道說,中國在製造殲-20、殲-31等隱形五代戰鬥機時爲什麼進展這樣神速?得益於3D打印技術。這是可以理解的——過去要對一個新零件進行修改,就得重新畫圖紙、做模型,然後“車鉗銑刨鑄”一通忙活,費時費力費能源,做出來的零件還不一定精確,現在用3D打印技術,只需修改一下打印文件,一按鍵盤,3D打印機那邊立刻就把零件做出來了,而且分毫不差,工作效率不可同日而語。
如此看來,3D打印的原理十分簡單,應用卻十分廣泛,可以廣泛應用在珠寶、鞋類、工業設計、建築、工程和施工、汽車、航空航天、牙科和醫療產業、教育、地理信息系統、土木工程、槍支製造等領域。而且,值得注意的是,它的發展歷史已經不算短了,19世紀末在美國就已出現了它的思想萌芽,雖然那時候還沒發明計算機,但通過逐層貼片來製作模型的手藝已經有了。上世紀80年代,藉助計算機的發展,它開始得到推廣,但主要侷限在模具製造、工業設計等領域被用於製造模型。直到進入21世紀,由於成本的大幅下降,它開始被用於直接製造產品。所以,有人說它是上上世紀的思想,上世紀的技術,本世紀的市場。
那麼,這項技術能不能算得上一次“工業革命”呢?仍然可以比照一下它的“老祖宗”翻砂鑄造工藝,這項工藝已經有幾千年歷史了,也沒聽誰說過幾千年前有過一次工業革命。
郭臺銘之所以反對將3D打印稱爲一次工業革命,主要理由有兩條,一是說它無法大量生產形成商品,二是說它一摔就碎好看不好用,他舉了電話的例子,可以造出來,但只能看不能用。不知道是郭董的表達有問題,還是記者的水平低,這兩條有點不準確。3D打印已經可以批量生產一些商品了,而且現代的3D打印利用激光燒結等技術,完全可以做出強度很大、摔不壞、砸不爛的產品了。問題的關鍵是,3D打印製造出來的只能是零件,結構再複雜它也是一塊死疙瘩,不能是活動的、組合起來的成品。還拿電話做例子,3D打印可以做出很漂亮的機殼,甚至可以做出每一個零件,而且可以做得很結實,但它們不組裝在一起就不是一臺能用的電話。
最後再來看看“工業革命”是什麼概念。前兩次工業革命大家已經很熟悉,一次以蒸氣動力代替人力爲標誌,一次以電力的廣泛應用爲標誌。這些都有一個特點,即不僅僅是技術上的轉型,而且也伴隨着人類的社會關係的深刻轉型。第三次工業革命的問題,一直有爭論,有人認爲以網絡爲標誌,有人認爲以生物技術爲標誌,而且什麼時候開始,開始了沒有,都還沒有定論。
照此看來,3D打印確實是承受不起“第三次工業革命”這麼重的帽子。