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萊茵河發源於瑞士阿爾卑斯山,流經法國、德國、荷蘭、列支敦士登等國並匯入北海。萊茵河全長1300多公裡,流域面積22萬平方公裡,公次於伏爾加河、多瑙河的歐洲第三大河。這條河是流域內工業、生活用水的重要水源,還作為內河航運、發電、灌溉之用。萊茵河兩岸居民密集(約有5000萬人口生活在兩岸,其中有2000萬人飲用萊茵河的水)、工業發達(據統計全球1/5化工產品來自萊茵河兩岸的工廠和基地)、綿延不盡的葡萄園、200多座各類形態、古色古香的城堡和精致而艷麗的田園村鎮。
萊茵河河流主要分三部分,即上、中、下游。源頭水量多為蓄水庫,有21座水電站;中游平直;下游地勢平坦。萊茵河流域內多年平均降雨量為900毫米,源頭區域可達2500毫米以上。萊茵河上游的汛期在夏季,而中下游汛期則在冬季,上游冬季的降雪融於夏季並直接產生地表徑流。