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量身訂『造』木材
加拿大最大的出口產品之一即是木產品,而最大的出口省份則是阿爾伯達,阿爾伯達省主要出口辦公家具,經初級加工的木板、建造木房屋的技術甚至技術工人等等。他們在提供產品時完全依照客戶所需甚至為客戶特制一種木材。
一些木材加工公司和中國已經有四年貿易往來,主要出口板材,在中國加工家具。隨著中國流行不同的木種,他們已出口過楓木、松木等。
而另一家該省著名的辦公家具公司,不僅為客戶量身訂做各種家具——比如此次八國首腦會議用辦公桌,還為客戶提供特殊的木材,例如他們將一些生病的樹材進行加工,利用蟲咬或寄生蟲腐蝕後留下的天然花紋做成圖案獨特的板面,制成家具,頗為新穎。
在阿爾伯達,由於森林資源豐富,最大的木制產品當屬房子。
在這裡,幾乎所有的房子都在水泥地基上使用木材做結構板乃至屋頂,磚只是外牆的一種裝飾,甚至隔音、保溫、防噪主要全在木質結構板上。阿爾伯達人的居住空間宛如住在森林中一般,無處不見木。
綠色住宅方興未艾
阿爾伯達省一家公司用回收的廢舊輪胎制成屋頂,該公司承諾這種屋頂可以保證有50年的壽命,並且在其被淘汰時,可以再次回收,這種材料能防噪,亦防雨水侵蝕,而且在遭遇冰雹時,顯然比瓦和木質屋頂都更具耐受力。
像這樣的建材供應商重視對綠色建材開發的越來越多,與此同時,打出『節約能源』,『使用可再生材料』的建築設計公司和地產開發商也越來越多。盡管加拿大的自然資源人均佔有量世界排名非常靠前,但加拿大人的環保意識始終很強烈,綠色建材、綠色住宅仍然是一種具有積極意義的時尚。
太陽能、石材、木材等不需要消耗太多能源加工即可使用的材料和技術受到推崇,像阿爾伯達技術研究院這兩年開發出的稻草板技術便是將農業上棄而不用的秫標桔杆、苧麻乾和苧麻稈經過壓制、粘合制成,建房用的結構木板。做家具用的高密度板和刨花板等。這一方面避免了燃燒這些所產生的煙塵污染,也減少了為制作木板而砍伐更多的木材。
讓大房子變成小房子的生意
北美的傳統是兒女成年後即從父母家中搬出另立門戶,此時被稱為空巢期。戰後嬰兒潮一代如今漸漸迎來了他們的空巢期。空巢期時,通常為人父母者便覺得不需要那麼大的房子,於是他們會把大房子賣掉,換一處小房子,所餘的房款加上退休金通常是他們出門旅行和用於投資基金或證券的本錢。
在加拿大,為這一人群提供住宅的開發商大有人在,他們在城市近郊建一種只有一層帶地下室和一個車位車庫的Town House,由於戶型緊湊,不需要老年人爬上爬下,價錢也合理,按地毯面積計算,每平方米約相等於10000元人民幣,但如果將車庫及地下室攤入,每平米只相當於3780元人民幣。
而這類社區通常提供修剪草坪,房屋打掃及衛生護理等老年人需要的服務,對於這些從大房子搬入小房子的老年人來說,屋裡存放不下的書籍可以放在社區活動中心成為公共圖書館的一部分,幾十年後,竟可以籍此結識新朋友,豈不是一樁美事。當然社區還提供其它方便,幫助這些老人度過兒女不在身邊的空寂時光,比如活動中心會開設一些工作室,大家可以在此學習繪畫、制陶等。
當然中國的空巢期現象現在雖然已經出現,但在地產方面還不明顯,一方面中國現在60歲以上的城市老人和子女同住的仍然大有人在,這是由我們的文化傳統決定的;另一方面,這些老人還沒有能力自己購房,而子女的財力將決定他們住在哪裡,住多大。
不過有一個趨勢已經越來越明顯,那就是中國即將步入老年的一代,將與子女分而居住,一方面他們的子女在未來幾年正是年富力強,財力增長時期,安置好自己之後,必然會安置好父母,另一方面,代溝的加深,生活方式差異性加大,兩代人同住開始變得不那麼容易協調彼此關系。但讓父母們住在哪裡?他們的子女會為他們買什麼樣的房子?值得好好研究。
誰為買房者擔保?
對於大多數經濟條件不寬裕的人來說,付清首期的25%房款是一個很大的壓力,這時,他們只需向CMHC交納貸款總額的3%,即可請CMHC向銀行保證日後他們會准時還貸,於是他們可以從銀行申請到最多95%的貸款,首付的壓力因之銳減。當然他們必須具有一定的資格纔能贏得CMHC提供保證。例如所購房屋是在加拿大,能支付5%的房款作為首期,未來在房屋方面的開支不超過家庭月收入的32%,每月的總負債不超過家庭月收入的40%等等。
一旦發生貸款人未能准時還貸的現象時,CMHC會代銀行催繳,如果貸款人最終無法還貸時,CMHC會從當時貸款交付的保證金中抽出代繳,當然這個貸款人因此會留下不好的信用紀錄。
整個體系使那些正在成長期的人群(以年輕人為主)能提早開始購置屬於他們自己的房產,而銀行也省去了呆壞帳帶來的麻煩。
當然這裡面有一個前提,那就是加拿大有信用局用以紀錄公民的信用狀況,CMHC在為申請者作擔保時,可以查閱該申請人的信用紀錄,以使CMHC降低擔保的風險。